Il suffit de franchir le seuil de la Holy Spirit Lutheran Church, un jour quelconque, pendant les activités organisées par l’ICAN Seniors Association, pour ressentir immédiatement que les gens sont accueillis, encouragés et invités à participer. Les personnes âgées nouvellement arrivées au Canada, qui se sentaient peut-être autrefois dans l’incertitude, apprennent, rient, s’amusent et nouent des amitiés au sein d’une communauté créée pour elles et avec elles. C’est le rêve que Rongmei (Jane) Cheng, agente immobilière chez INITIA, brokered by eXp Realty, a réalisé à Edmonton, en Alberta.
« Il est important pour moi de renforcer les liens communautaires, car j’ai pu constater à quel point ils sont déterminants, en particulier pour les personnes âgées qui peuvent se heurter à davantage d’obstacles et se sentir isolées, dit Rongmei. Lorsque les gens se sentent intégrés et soutenus, ils sont plus heureux et leur vie prend tout son sens. C’est ce qui me motive. »
<iframe width="100%" height="425" src="https://www.youtube.com/embed/8607xoepEA4?si=G7Jinskniic2kDkV" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>Lorsque la mère de Rongmei est arrivée au Canada, elle a fait face à des obstacles que de nombreuses personnes âgées nouvellement arrivées connaissent bien : une connaissance limitée de l’anglais, l’absence d’amis à proximité, et des normes sociales inconnues qui la maintenaient seule chez elle, incertaine quant à la manière de tisser des liens. Chez les personnes âgées nouvellement immigrées, l’isolement social a des répercussions sur la santé, la vie quotidienne et la capacité à se sentir chez soi. Sans soutien, il devient plus difficile d’utiliser les services, de mener une vie active et de maintenir des liens sociaux. Cette tension touche toute la famille, notamment les enfants adultes qui doivent concilier leur travail, leurs autres responsabilités et la prise en charge d’un proche.
Forte de son expérience professionnelle au service de nouveaux arrivants au Canada, Rongmei a entrepris d’enseigner à sa mère des phrases simples en anglais et de lui montrer comment utiliser les transports en commun afin de l’aider à sortir et à rencontrer des gens. À mesure que sa mère se faisait des amis, Rongmei a commencé à recevoir des témoignages d’autres personnes âgées et de leurs enfants, de partout dans la ville, qui se heurtaient aux mêmes obstacles.
En 2017, Rongmei a créé un groupe WeChat où les personnes âgées pouvaient apprendre l’anglais au moyen de messages vocaux et de photos d’objets du quotidien. Les leçons ont ensuite évolué pour inclure les coutumes et les règles d’étiquette sociale au Canada. Les personnes âgées ont ainsi pu bénéficier d’un espace sûr où poser des questions, prendre confiance en soi et tisser des liens.
Au fur et à mesure que le groupe s’agrandissait, Rongmei a fait appel à son réseau pour obtenir du soutien, et en 2020, il est devenu l’ICAN Seniors Association (ICANSA), une association à but non lucratif où les personnes âgées immigrées peuvent acquérir des connaissances, mener une vie active et se sentir chez elles. Rongmei continue de diriger l’organisation aux côtés de plus de 200 bénévoles, qui ont aidé plus de 1 000 personnes âgées depuis sa création.
« Notre devise est de célébrer la vieillesse par l’apprentissage et le jeu », a dit Rongmei, et cet esprit est clairement présent dans tous les programmes de l’ICANSA. « Nous offrons aux personnes âgées un lieu où elles se sentent chez elles, et ça change tout », a affirmé Grace (Yunzhuo) Li, vice-présidente de l’ICANSA. Les cours en ligne aident les personnes âgées à apprendre l’anglais, à acquérir des compétences numériques et en intelligence artificielle, et à se familiariser avec la culture canadienne. Les activités en présentiel comprennent le tai-chi, le yoga, la danse, la chorale, le tricot, les cartes, les échecs et le jardinage communautaire. Grâce à ces programmes, les personnes âgées nouent des amitiés, essayent de nouvelles activités et participent à la vie communautaire partout à Edmonton.
Pour des membres comme Genzhen, cette association à but non lucratif est devenue bien plus qu’un simple lieu d’apprentissage : « J’appelle cet endroit mon deuxième chez-moi. » Pour de nombreuses personnes âgées, ce sentiment d’appartenance entraîne un gain encore plus important : un retour à l’indépendance.
ICANSA offre également à ses membres des occasions de mettre à profit leurs compétences et leur générosité. Des personnes âgées ont notamment cultivé des légumes dans le jardin communautaire et les ont données à la banque alimentaire; ont fabriqué des objets artisanaux et les ont donnés au Cross Cancer Institute; et ont versé les profits tirés de la vente d’objets artisanaux ou d’œuvres d’art à des causes locales, dont ICANSA.
« Ils sont très heureux de mettre la main à la pâte pour aider un peu, dit Rongmei. Ils sont très fiers de ce qu’ils font. »
Au fur et à mesure que l’ICANSA prenait de l’ampleur, Rongmei a noué des partenariats avec des organisations aux valeurs similaires. En 2020, elle a cofondé la YEG Seniors Alliance aux côtés de WE Seniors et du Edmonton Senior Centre, ce qui a permis d’aider 10 000 personnes âgées pendant la pandémie. Désormais connue sous le nom d’Alberta Seniors Alliance, cette coalition regroupe aujourd’hui neuf organismes qui œuvrent pour renforcer le soutien aux personnes âgées dans toute la province.
Ensemble, ces organisations aident les personnes âgées à mener une vie active, à recevoir du soutien et à maintenir des liens sociaux chez elles et au sein de leur collectivité. Ce travail contribue à préserver leur autonomie et peut alléger la pression sur le système de santé.
« Des programmes et des services comme ceux-ci aident réellement les personnes âgées à rester actives; elles sont ainsi en meilleure santé, n’ont pas besoin d’être placées en établissement de soins de longue durée et peuvent vieillir chez elles, a expliqué M. Haidong Liang, chef de la direction de WE Seniors. Selon les services de santé de l’Alberta, le coût [des soins de longue durée] varie entre 70 000 $ et 90 000 $ par personne âgée et par an. »
Le fait d’aider les personnes âgées immigrées à acquérir des connaissances, à se divertir, à tisser des liens et à participer à la vie communautaire a permis à Rongmei de créer bien plus qu’une simple organisation à but non lucratif. Grâce à l’ICANSA, elle a mobilisé des bénévoles, renforcé des partenariats et créé une communauté au sein de laquelle les personnes âgées et leurs familles se sentent soutenues à Edmonton. Pour cette candidate Prix canadien REALTORS Care® de 2026, le rêve d’aider les autres est devenu une source durable de liens, de confiance et d’appartenance.
La série Sous les projecteurs de REALTORS Care® racontent comment les candidats au Prix canadien REALTORS Care® améliorent la vie des membres de leur collectivité.
