Dormir dehors, se tenir debout : une agente immobilière de Vancouver trouve sa raison d’être en aidant les jeunes en situation d’itinérance

Dans le tourbillon de la vie quotidienne, il nous arrive de voir des personnes en difficulté, qu’il s’agisse d’un jeune seul sur un banc de parc ou d’une famille qui fait part de ses problèmes aux nouvelles. Ces moments peuvent éveiller quelque chose de profond en nous. Pour Michele De Fehr, agente immobilière chez Sotheby’s International Realty Canada, à West Vancouver, ce sentiment est devenu un appel à l’action.  

« Je pense que notre but principal dans la vie est d’aimer et d’aider les autres, dit-elle. Nous sommes attirés par des intérêts qui éveillent notre passion, et qui découlent des expériences personnelles que nous avons vécues tout au long de notre vie. »

En février, M^me De Fehr a fait partie des 153 personnes qui ont passé une nuit froide et pluvieuse à dormir dans une ruelle du centre-ville de Vancouver afin d’amasser des fonds et de sensibiliser la population aux problèmes des jeunes en situation d’itinérance de la région. Elle participe à l’événement annuel Sleep Out Vancouver de l’organisme Covenant House depuis 2019, et figure parmi les meilleurs collecteurs de fonds.

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« On a mal à la tête, dit M^me De Fehr. Il fait si froid et humide. On n’a pas d’oreiller et c’est pas du tout confortable. Il y a des bruits toute la nuit, et on ne dort pas du tout. »

Elle souligne le contraste frappant entre sa propre expérience d’une nuit – durant laquelle d’autres personnes ainsi que des agents de sécurité étaient à proximité – et l’isolement auquel sont confrontés les jeunes qui dorment seuls dans la rue.

« Ce n’est pas une façon de vivre et ça ne devrait arriver à personne, jeune ou vieux », dit-elle.

Une année, malgré le port de gants de ski, ses doigts ont gelé. De retour chez elle, son index gauche était devenu blanc et engourdi, et elle ressentait une douleur dans la main qui s’est prolongée dans le bras. Un neurologue a confirmé que le fait de dormir sur l’asphalte avait déclenché d’anciennes lésions nerveuses dues à un accident de voiture.

« J’ai dormi dans la rue pendant une nuit et j’ai souffert pendant six mois, dit-elle. Pensez aux nombreuses personnes qui doivent le faire chaque nuit. »

Au cours de ses six années de participation à l’événement, Mme De Fehr a recueilli 114 915 $. Au cours de ses six années de participation à l’événement, Mme De Fehr a recueilli 114 915 $. D’autres agents immobiliers ont décidé de l’encourager et, en 2025, le projet Sleep Out: Champions Edition a permis d’amasser 392 514 $. Chaque année, son principal donateur est le Wheelbarrow Fund, fondé par deux sœurs qui ont vendu des biens immobiliers familiaux et qui éprouvent de la compassion pour l’organisme Covenant House.

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M^me De Fehr a entendu parler de Covenant House pour la première fois lorsqu’on lui a demandé d’être coordonnatrice de la collecte de couvertures REALTORS Care® de la rive nord de Vancouver, six mois après le début de sa carrière en immobilier. Cette initiative permet de collecter des couvertures, des sacs de couchage et des vêtements chauds pour les organisations locales qui aident les moins fortunés.

« Ce que j’ai le plus apprécié, c’est de livrer les dons aux organisations qui nous exprimaient tellement de gratitude, dit-elle. C’est souvent une journée chargée d’émotions, mais c’est tellement agréable. Les responsables de Covenant House étaient toujours heureux de voir les dons et reconnaissants de la générosité des gens. »

Le lien de M^me De Fehr avec la cause est devenu profondément personnel en 2007 lorsque, veuve et élevant trois filles, elle a découvert que sa plus jeune fille consommait de la drogue – un combat qui allait entraîner une dépendance aux opioïdes.

« C’était très difficile de faire face à tant d’éléments inconnus, dit-elle. On a essayé plusieurs méthodes de traitement au cours des années qui ont suivi pour l’aider à vaincre sa dépendance, et je savais qu’elle se battait corps et âme pour y parvenir. »

Sa fille a surmonté sa dépendance, mais doit poursuivre son travail au quotidien. Elle est abstinente depuis près de 11 ans, travaille dans le secteur de la santé, est mariée et élève une famille.

Covenant House Vancouver soutient les jeunes en situation d’itinérance en répondant à leurs besoins immédiats et en leur offrant des conseils en matière de santé mentale, une formation à la vie quotidienne et un logement de transition. L’objectif est la stabilité à long terme, à savoir la guérison, la croissance et la construction d’un avenir indépendant.

Pour M^me De Fehr, passer une nuit inconfortable dans des conditions de froid auxquelles beaucoup sont confrontés chaque jour vaut bien la sensibilisation et le financement qu’elle apporte à une organisation essentielle, et aux jeunes qu’elle sert.

« Lorsque ma fille était en traitement, les ados du même centre étaient attirés vers moi parce qu’ils voyaient l’amour que j’avais pour ma fille. C’est ce qui manque à certains, explique M^me De Fehr. Lorsqu’on a de l’amour de sa famille, on est plus motivé à réussir dans la vie et à se soigner si on en a besoin. Covenant House est un endroit sûr pour ces jeunes, et offre bien plus que de la nourriture et des vêtements. »