Lorsqu’ils entendent frapper à la porte de leur appartement, les résidents ne s’attendent pas à voir un inconnu leur proposer une aide gratuite sur toutes sortes de sujets, qu’il s’agisse d’augmentations de loyer, de conditions de vie insalubres ou encore de services publics. Mais c’est exactement de cette façon que les bénévoles du Projet Genèse, comme Erik Hamon, vont à la rencontre des habitants du quartier Côte-des-Neiges à Montréal pour leur offrir du soutien.
M. Hamon est courtier immobilier au Groupe Sutton – Centre-Ouest Inc. et estime que l’accès aux bonnes informations donne aux gens les moyens d’agir. Depuis plus de dix ans, il écoute, fournit de l’information et oriente les habitants vers des ressources d’aide.
<iframe width="100%" height="485" src="https://www.youtube.com/embed/3to7ss7i5p0?si=py3sdugSaobAfhE-" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>Son histoire avec l’organisation a commencé en 2013, alors qu’il faisait du porte-à-porte pendant une campagne électorale. À l’un des appartements, un cafard a rampé sur le cadre de la porte, juste à hauteur des yeux. M. Hamon a sursauté. La locataire n’a pas réagi : elle y était habituée. Ce moment lui a montré à quel point on peut s’habituer à des conditions que personne ne devrait accepter, mais qu’on accepte quand même, quand on ne connaît pas ses droits ni vers qui se tourner. Deux ans plus tard, M. Hamon se joignait au Projet Genèse en tant que bénévole.
« Je me suis dit que je pourrais peut-être changer un peu la vie de certaines de ces personnes en faisant du porte-à-porte, et en leur faisant savoir qu’il y a une organisation dans le quartier qui est là pour les aider si elles en ont besoin », a-t-il déclaré.
Côte-des-Neiges est l’un des quartiers les plus multiculturels du Canada, où vivent plus de 100 000 personnes issues de plus de 100 communautés et groupes linguistiques différents. Près de 80 % des habitants sont locataires, et de nombreux nouveaux arrivants doivent apprendre comment fonctionnent les systèmes locaux de logement et les administrations publiques. Le Projet Genèse les aide à comprendre leurs options, à accéder à de l’aide et à savoir qu’ils ne sont pas obligés de tout gérer seuls.
Depuis près de 50 ans, le Projet Genèse propose une aide gratuite et confidentielle pour toutes les questions liées au logement et aux revenus, qu’il s’agisse de réparations, d’avis d’expulsion, de pensions, d’aide sociale ou de prestations familiales.
En 2015, M. Hamon s’est joint à l’équipe sur le terrain, frappant à des milliers de portes dans le quartier. Quand les habitants ouvraient la porte, il écoutait leurs préoccupations concernant le logement, les revenus et l’accès aux services. Parfois, il pouvait leur donner des conseils directement à la porte. D’autres fois, il les orientait vers le Centre de services individuels de l’organisation pour obtenir des renseignements juridiques, un accompagnement et des orientations vers d’autres services, comblant ainsi le fossé entre les habitants et l’aide disponible au sein du quartier. Le Centre, à son tour, pouvait envoyer M. Hamon et d’autres membres de l’équipe de terrain à la rencontre des habitants inquiets et de leurs voisins.
« Son travail était de rester à l’écoute de ce qui se passait, des problèmes et des préoccupations des habitants du quartier, a déclaré Gary Saxe, directeur général du Projet Genèse. C’est comme ça qu’il a commencé, et à partir de là, il a tout simplement gravi les échelons. ».
En 2022, M. Hamon s’est joint au conseil d’administration, puis en est devenu le président l’année suivante. Son expérience en matière de sensibilisation et d’organisation communautaire influence sa façon de s’assurer que le personnel, les bénévoles et les membres du conseil d’administration aient leur mot à dire dans les décisions de l’organisation.
« Les gens ont le sentiment de faire partie intégrante du processus de prise de décision et de ce qu’on fait, et il y a beaucoup contribué », ajoute M. Saxe.
En tant que président, M. Hamon appuie l’action menée par l’organisation en faveur de mesures de soutien au revenu améliorées et d’ajout de logements sociaux et communautaires : il prend la parole lors de rassemblements et collabore avec les autorités municipales et provinciales ainsi qu’avec les conseillers municipaux pour trouver des solutions à long terme à la crise du logement.
« Ils transmettent ce qu’ils ont entendu sur le terrain à leurs représentants au conseil municipal, c’est-à-dire nous, a déclaré Sonny Moroz, conseiller municipal du quartier Snowdon. Sans cette organisation à Côte-des-Neiges, le conseil municipal manquerait sans doute d’orientation sur les questions d’accessibilité au logement et de pauvreté. ».
Même s’il s’est beaucoup investi dans l’organisation, son bénévolat au sein du Projet Genèse a aussi contribué à façonner la manière dont M. Hamon aborde sa carrière dans l’immobilier.
« Ça m’a rendu beaucoup plus attentif aux besoins des locataires, explique-t-il. Je n’hésite pas à leur dire qu’ils ont des droits. »
Ce qui a commencé par des discussions devant les portes d’appartements s’est transformé en plus d’une décennie d’engagement, marqué par l’écoute et la collaboration. Au cœur de son travail se trouve un engagement à transmettre de l’information, à mettre les gens en contact avec des ressources de soutien et à leur donner les connaissances nécessaires pour agir.
« On n’arrive pas à grand-chose sans le soutien de personnes qui partagent les mêmes idées et qui travaillent ensemble vers un objectif commun, explique M. Hamon. C’est un travail d’équipe. »
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